アジア初開催となるラグビーワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の開幕戦で、ロシアを逆転で破った日本。熱戦から一夜明けた２１日も、各地で興奮冷めやらぬファンたちから喜びの声が上がった。「ブレーブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）」が力強いプレーで初勝利を飾ったことで、開催地に選ばれている神戸でもラグビー熱の高まりが加速しそうだ。

　２１日午前、神戸市東灘区の六甲アイランド芝生公園では、５０年以上の歴史を持つ「兵庫県ラグビースクール」所属の中学生２６人が練習に励んだ。長峰中３年のキャプテン（１４）は、自宅で観戦したロシア戦を振り返り「空いているスペースに早く走り込み、ハットトリック（３トライ）を決めた松島幸太朗選手みたいなプレーヤーになりたい」といい「ジャパンらしい『つなぐラグビー』で優勝を」と力を込めた。

　「昨日の試合を見て、パスをもらう直前にスピードを上げて走ることを意識して練習した」とは、神戸生田中２年の女子生徒（１３）。「私も女子日本代表に入り、ああいう舞台に立ちたい」と目標を語った。

　経営する飲食店で常連客らとテレビ観戦した神戸市東灘区の男性（５１）は試合に夢中になるあまり「途中からはビールのおかわりを自己申告制にして、お客さんに任せました」と笑う。自国開催の重圧をはねのけた選手たちの姿に、日本代表の実力の高まりを実感。「初勝利でうれしいというより安心した。これで２戦目、３戦目がさらに楽しみになった」

　男性によると、店には、Ｗ杯の誘致に尽力した元日本代表監督、故平尾誠二さんが何度も訪れた。「試合後は平尾さんの思い出話になった。神戸で試合が観戦できるのも平尾さんのおかげ」と感謝した。

　夢野台高２年のラグビー部員（１７）は「松島選手のハットトリックがめちゃくちゃ熱かったです。テレビの前で『すげー！』と声を出しました」。２１日は部活の練習日。「いつも以上に気合が入っています」とうれしそうにグラウンドへ向かった。（中島摩子、那谷享平）