ラグビー・ワールドカップ（Ｗ杯）日本大会の神戸初戦を前に、イングランド代表のエディー・ジョーンズ監督（５９）が２４日、神戸市内で会見し、「神戸はラグビーを感じられる都市。試合ができるのは光栄なこと」と笑みを浮かべた。

　ジョーンズ氏は日本代表ヘッドコーチとして前回Ｗ杯で初の３勝に導いた。神戸の印象を問われると、「神戸は素晴らしいラグビーのまちね。すごい歴史、神戸（製鋼コベルコ）スティーラーズ（がある）」と日本語で話した。

　神戸製鋼を「一時期、日本のラグビー界を支配していた」と持ち上げたジョーンズ氏。元日本代表監督の故平尾誠二さんについても自ら切り出し、「残念ながら亡くなってしまったが、日本で最も偉大な選手だったと思う」としのんだ。

　海外記者の質問に「神戸ビーフは選手にとってリスク」とジョークを飛ばす場面も。イングランドは世界ランキング３位で、２００３年以来２度目の優勝に向け、２２日のトンガとの初戦で大勝発進した。ジョーンズ氏は「準備期間は短いが、しっかりとアタックを実行したい」と、米国戦へ気を引き締めた。（山本哲志）