阪神・淡路大震災で亡くなった兵庫県立芦屋南高校（現国際高校）２年竹本靖司君＝当時（１７）＝をしのび、級友らが年１回のクラス会を続けている。東日本大震災後、２人の級友がソーシャルメディアで偶然再会し、輪が広がった。在りし日の友を思い、それぞれの“その後”を語り合う。（山下智寛）

　竹本君は芦屋市津知町の自宅アパートが崩れ、命を落とした。水泳が得意のスポーツマンで、当時の追悼文集に、級友は「明るくお笑い好き」「とにかくおもしろい奴（やつ）だった」などとつづった。

　「竹本、元気にしてるか」。級友の原田一浩さん（３５）＝同市岩園町＝は毎年１月１７日前後の夜、市内のバーでグラスを二つ並べ、竹本君に語り掛ける。

　卒業後、ミュージシャンの付き人をしていたが、東日本大震災後の２０１１年４月に宮城県気仙沼市を訪れ、人生観が変わった。「阪神・淡路を経験し、級友を亡くした自分にできることがあるはず」と東北の物産を販売する会社に就職した。

　ちょうどそのころ、会社員となった中田励さん（３５）＝神戸市東灘区＝が、会員制交流サイト（ＳＮＳ）で原田さんの名前を見つけた。「久しぶりに会わないか」とメッセージを送り、何度か会ううちに「皆で集まろう」と意見が一致。当時の級友に声を掛けた。

　参加者は次第に広がり、昨年１２月２９日のクラス会には、担任だった奥村政則さん（５５）＝県立高等特別支援学校教頭＝を含め８人が顔を見せた。近況を語り、１９年前を思い起こす。「自分にとって特別なクラス。来年もまた集まりたい」と奥村さん。皆が変わらぬ思いを胸に刻んだ。