兵庫県芦屋市立精道小学校で担任する教え子３人を亡くした木下新吾さん（４３）が１７日、同市立山手小学校で震災について話した。亡くなった児童の作文を紹介しながら、「生きる大切さを胸に刻んで」と訴えかけた。
現在、市教委に勤務する木下さんは、震災前年、新任教諭として精道小に赴任。４年２組の青木尚子さん、往古大喜君、須賀晃弘君＝いずれも当時（１０）＝が亡くなった。
震災直後、青木さんの自宅で、母への気持ちをつづった作文を見つけた。「コンクール用の作文だったが、締め切りが過ぎていたので返した。読んであげればよかった」と悔やんだ。青木さんは作家になるのが夢だった。
須賀君は夜、木下さんの自宅に電話をかけてきたことがあった。「先生、大変！ 金魚のえさがなくなった」。電話口で思わず笑った。往古君を含め、３人とも明るく、かわいくて仕方がなかった。
同じような年齢の子どもたちの前で体験を話すのは、身を切られる思いだった。「でも、僕が語らないと、教科書に記されただけの震災になってしまう」
この日、全校児童約６６０人に語りかけた。「３人とも夢を描きながら突然亡くなった。二度と会えなくなることがあることを忘れず、人に接してほしい」
（黒田耕司）
