阪神・淡路大震災で１３人が亡くなった兵庫県西宮市千歳町で１９日、震災を伝えるプレートが公園に設置された。同町では震災後、半数以上の住民が入れ替わり、記憶の風化が進む。危機感を抱いた自治会が発案した、震災１９年を経て初のモニュメント。お披露目の場には遠方の遺族も顔を見せ、「ここで生きた証しができた」と思いをかみしめた。（田中真治）

　夙川東岸にある千歳町。戦災を免れた古い日本家屋が多かったため、約２００世帯の大半が全半壊した。

　「それぞれ生活再建に追われ、これまで何もできなかった」と自治会長の東野（ひがしの）則子さん（６５）。その間、マンションが増え、地域が受けた被害を知らない人が増えた。２０年の節目を前に、町内で語り継ぎ、花を供えられる場所を作ろうと決めた。

　町外や避難所で亡くなった千歳町の住民２人を加えた犠牲者１５人の遺族に連絡を取り、この日は９人が公園に駆け付けた。

　永井弘子さん（７０）＝大阪府枚方市＝は、誕生日を４日前に祝ったばかりだった長女ちとせさん＝当時（２５）＝を失った。ちとせさんは職場の新年会で深夜に帰宅し、自宅１階で寝ていて下敷きになった。

　「うめき声しか聞こえず、だめかもしれないと思いながら、助けを待った。寝ているような、きれいな死に顔だった」と弘子さん。

　郵便局に勤めていたちとせさん。地域に顔が広く、雨の日にはお年寄りを車に乗せてあげることもあった。そんな人柄が慕われ、今でも花が贈られる。「人とのつながりが何より大事だと、娘に教わった。これでまた、千歳町が近くなる」

　宮崎久子さん（７９）＝西宮市豊楽町＝は母やすのさん＝当時（８６）＝の遺影を手に、「顔なじみの方に迎えられ、母も喜んでいるはず」とほほ笑んだ。

　被災の実態を記したプレートには今後、亡くなった１５人の名前が刻まれる予定。近くにはこの日、桜が植えられ、東野さんたちは「お花見で集まりたい」と夢を描いている。