葬送の形が多様化する中、海に遺骨をまく「海洋散骨」の需要が高まっている。兵庫県内では、兵庫県葬祭事業協同組合連合会（尼崎市）と生活協同組合コープこうべ（神戸市東灘区）が「海帰葬（かいきそう）」と名付けて実施。２００１年度の開始当初は１０人分だったが、近年は８０人分を超える年もあり、本年度中に計千人分に達する見込み。神戸を拠点にする別の業者も件数は右肩上がりといい、「墓じまい」をした後に散骨するケースが目立つという。（中島摩子）

　同連合会などが手掛ける海帰葬は、西宮市の今津港からクルーザーで２０分ほど沖合に出た後、パウダー化した骨を花びらなどと一緒にまく。海上では鎮魂歌を流すなどセレモニーを催す。阪神タイガースファンの男性を見送った際には「六甲おろし」を響かせた。

　料金は１～８人が乗船できる個人葬の場合、２４万５千円。２組での合同葬は１５万５千円、遺骨を預かる散骨代行は７万円といい、終了後に散骨証明書を渡す。

　パンフレットでは「六甲の山影を背景に神戸港、大阪湾、淡路島を望む雄大な景色」と、兵庫の海ならではの魅力をＰＲ。需要は年々増え、１７年度は８３人分に上った。本年度も既に６２人分を散骨し、０１年度からの合計は９８０人分を数えるという。

　担当の足立幸茂さん（４９）によると、夫を亡くした女性は散骨を選んだ理由を「海なら世界中どこでもつながっている。海を見るたび、今はどこを泳いでいるかな、と思える」と話していたという。

　海事代理業「海晃（かいこう）」（神戸市中央区）は淡路島の東側で散骨する。阪神高速神戸線の京橋インターチェンジ近くから出港。スキューバダイビングを愛し「自分の骨は海にまきたい」という政水宏社長（７７）が１０年春に始め、関東からも申し込みがあるという。

　４万５千円から３０万円までのプランがあり、昨年は約４０人分を受け付けた。最近は「墓じまい」をした後、墓から取り出した骨の依頼が続いているという。

　今年５月下旬、両親と兄の３人分を散骨した大阪市の女性（７８）もその一人。実家は神戸市長田区にあり、墓は同市北区の鵯越墓園にあったが、「娘や孫のことを考えると、ここで墓じまいをしよう」と決意し、５月初めに更地にした。

　散骨当日は、兄が好きだったウイスキーを海に流し、船上ではビールで献杯。女性は「両親は淡路出身で、散骨場所からは明石海峡大橋がよく見えた。私も海に骨をまいてほしい」と話した。