将棋の中七海女流三段（２７）＝神戸市出身＝が、１３日に囲碁・将棋チャンネルで放送された「第４７期女流王将戦」の挑戦者決定戦で、福間香奈女流六冠（３３）＝清麗、女王、女流王座、女流名人、女流王位、倉敷藤花＝を破り、タイトル戦番勝負の初出場を決めた。
中は昨年１１月に女流棋士としてデビューしたばかりで、１年足らずでの挑戦権獲得。１０月４日に始まる３番勝負で、西山朋佳女流二冠（３０）＝白玲、女流王将＝に挑む。
女流タイトル八冠を福間と西山が分け合う二強時代。新星として期待される中は「福間さん、西山さんがすごく活躍されていて、私も実力は及ばないんですが、少しでも近づけるよう頑張りたい」と語った。
中は２０１１年にプロ棋士養成機関「奨励会」に入会。２０年１０月から、棋士への最終関門「奨励会三段リーグ」に参加したが、四段昇段（プロ入り）はかなわず、２４年９月に年齢制限で退会。女流棋士に転向した。数々の棋士を育てた井上慶太九段＝加古川市＝門下。
デビュー後の通算成績は、本局も含めて２４勝４敗。本年度は１６勝３敗、勝率は８割４分超で女流棋士のトップとなっている（未放映のテレビ棋戦を除く）。
さまざまな戦法を繰り出すオールラウンダー。女流王将戦は今期が初参戦で、予選と本選で計７人を撃破。挑戦権を得て「ここまで勝てると正直思ってなかったので、まだ実感がわかないところです。あまり自分でも、ここまで勝てた要因はよく分からないです」と謙虚に振り返った。
３番勝負で戦う西山については「振り飛車党の豪快な攻め将棋という印象で、自分とは全然違う将棋を指されるので、見ていて、いつも気持ちがいいな、と思っています」とし、晴れ舞台では「良い内容の将棋が指せるように頑張りたいと思います」と誓った。
（小林伸哉）
