神戸新聞で連載中の創作童話「かなしきデブ猫ちゃん」の主人公・マル（３歳雄）が１７日、神河町立長谷小学校（同町長谷）を訪れ、全校児童（１０人）らと絵本の読み聞かせや記念撮影などを楽しんだ。
同校は昨年度、授業で第２シリーズ「マルの真夏のプレゼント」の読み聞かせを実施。昨年１１月の学習発表会では、「デブ猫ちゃんマルの兵庫五国の旅、伝えよう長谷のすてき」という演目で、児童たちの心に残っている絵本のシーンや感じたことを発表したり、「マルに地域のすてきなとこを教えたい」と、長谷の魅力を伝えるリーフレットを作成したりした。
この日は体育館にマルが現れると児童たちは大興奮。「フランスパンはどこでもらったの」「兵庫で旅した中で一番好きなまちはどこ」など、マルに次々と質問をぶつけていた。最後にマルへの感謝の気持ちを込めて、全校児童で砥峰太鼓の演奏を披露した。
６年生の藤原奏音（かのん）さんは「兵庫五国をはじめ、いろんな場所を旅するマルが大好き。これからも旅を楽しみ、長谷にも来てほしい」と笑顔だった。（藤原 学）
