山口県山口市で２７～２９日に開かれるソフトボールの「第１４回春季全日本小学生男子大会」に、兵庫県稲美町が拠点の「兵庫播州クラブ」と、加古川市の「加古川ウインズ」が挑む。全国４３チームの頂点を目指し、両チームの主将は奮闘を誓う。

　兵庫播州クラブは播磨地域の１、２、４、５年生１９人。同大会には母体の母里クラブと合わせて６回出場し、２０１９年には優勝した。コロナ禍で中止になった昨年を経て、今回、連覇が懸かる。加古川ウインズは加古川市内の２～５年生１８人が所属。過去にも出場経験があるが、約１０年間活動を休止。１８年の再結成後は初めての出場となる。

　両チームは２０年１０月、高砂市で開かれた秋季県小学生男子ソフトボール大会で、全国の切符をつかんだ。兵庫播州クラブの竹内悠雅（ゆうが）主将（１１）＝加古川市立鳩里小５年＝は「全国のどこよりも練習してきた。連覇できるよう力を合わせたい」。加古川ウインズの廣田奏志（そうし）主将（１１）＝同市立野口南小５年＝は「自信を持ってプレーして、優勝を狙う」と意気込んだ。（門田晋一、斉藤正志）