兵庫県稲美町内に８８カ所あるため池をイメージし、地元産の野菜を使ったオリジナルカレーを販売する「ＩＮＡＭＩため池８８カレーフェア２０２１」が、町内の飲食店８店で開かれている。地域を盛り上げようと、各店が盛り付けにもこだわり、見た目でも楽しめる。１０月１２日まで。（門田晋一）

　町商工会や地元飲食店などでつくる実行委員会の主催。３回目となり、ファンが増えつつあるという。メニューは池の名前が組み込まれ、辛さは３段階に分かれている。ＰＲ動画は、プラスチック加工した剣や魔法のつえなどの製造販売で知られる「匠（たくみ）工芸」（高砂市）が手掛け、町商工会ホームページ（ＨＰ）などで公開している。

　同町国岡のカフェレストラン「ターン・ベリー８６」は、入ケ池をテーマに、地元で採れたトマトやタマネギを使った焼きキーマカレーを提供。同町岡の「カフェ＆レストランいな美の里」は、県内最古とされ、貯水面積が２番目の天満大池を表現し、カレーにはカボチャやハンバーグが浮かぶ。

　町商工会の原田慶一事務局次長（５２）は「新型コロナウイルス禍で暗い話が多いが、各店のカレーを食べて元気になってもらい、稲美町のことももっと知ってほしい」と話す。

　参加店のメニューなどは町商工会ＨＰで見られる。コロナ感染対策で店舗が休業する場合もある。町商工会ＴＥＬ０７９・４９２・０２００

■ため池の役割は？　人、動植物に多様な恩恵

　昨年もため池カレーフェアを紙面で紹介したところ、会員制交流サイト（ＳＮＳ）などでは、カレーの題材となっているため池について、色やにおいに関するマイナスイメージの投稿がちらほらあった。そもそも、稲美町にある８８カ所のため池は、どんな役割を果たしているのだろう。

　町によると、町内のため池は計１４００ヘクタール（阪神甲子園球場約３６４個分）の田畑で使う水を蓄え、米や麦、トウモロコシなどを育んでいる。

　恩恵を受けているのは農作物だけではない。東播磨県民局によると、県版レッドデータブックで絶滅の危険が増大しているＢランクの水生植物「アサザ」や「オニバス」が群生する池も。１０月～翌３月の水を抜いた時期を中心に、国の特別天然記念物コウノトリが餌を捕りに訪れ、２０２０年度は同町に５８羽が飛来した。

　近年は親水空間としての役割も果たし、ウインドサーフィンやボードに立ってパドルをこぐスタンドアップパドルボード（ＳＵＰ＝サップ）といったマリンスポーツを楽しめる池がある。