国の特別天然記念物コウノトリの目撃が相次ぐ兵庫県加古川市神野町にある神野小学校の敷地内に、繁殖の場となる人工巣塔が設置されることになった。県立コウノトリの郷公園（同県豊岡市）によると、学校敷地内にできるのは全国で３例目、県内でも豊岡以外では初めてという。１９日から設置工事が始まり、２１日に完成する予定。（増井哲夫）

　本年度に１５０周年を迎える同校の記念事業の一環で、地域団体や卒業生、ＰＴＡ、学校関係者などによる実行委員会が企画。同校がため池などで実施する環境体験学習のさらなる充実に役立てるとともに、地域の豊かな生態系のシンボルとなることも期待される。

　東播磨県民局によると、東播磨３市２町への飛来は年々増加し、２０１９年度は２６羽、２０年度は９３羽、２１年度は１３９羽が確認された。神野町ではため池や農地で頻繁に目撃されており、２０年１１月には布池（加古川市神野町神野）のほとりに加古川市内初の巣塔が完成。同地域ではコウノトリの飛来が秋冬の風物詩になっている。

　１９年４月に赴任した福井敏幸校長（５９）は、「ため池での環境体験学習で『コウノトリが来るんです』と聞いた時は驚いた」と振り返る。児童が歓声を上げているので外を見ると、校舎の上をコウノトリが滑空していたこともあった。

　巣塔の設置は１５０周年記念事業に合わせて２年前から検討してきた。同校敷地南端の一角に、高さ約１２メートルの巣塔を建てる。同校南側には農地を挟んで歩道があり、校外からも眺めることができる。

　「コウノトリとの関わりを環境学習などにどう生かしていくか、ここからがスタート」と福井校長。「コウノトリが巣作りしてくれるまちとして、地域住民や子どもたちが誇りに思えるような取り組みにしていきたい」と話した。

　実行委は、全国の卒業生らに応援してもらいたいと、クラウドファンディングを立ち上げた。９月３０日まで。ウェブサイト（https://camp-fire.jp/projects/view/614397）から。