兵庫県版レッドデータブックで「存続基盤が脆弱（ぜいじゃく）な種」に指定される浮葉（ふよう）植物「サイコクヒメコウホネ」の保全活動が、同県加古川市志方町永室のため池「永室（ながむろ）中の池」で進められている。姫路市立手柄山温室植物園（同県姫路市手柄）の研究員らが定期的な観察を続け、希少種の生息環境を見守る。（児玉芙友）

　サイコクヒメコウホネはスイレン科の日本固有種で、水面より少し上に直径約８センチの葉が広がり、黄色の小さな花が目を引く。良質な河川や池に咲くとされる。同県内では、丹波篠山市や淡路市などにも生息している。

　同池では約１０年前まで、同じスイレン科の多年生水草「ジュンサイ」などが自生していたという。しかし、枯れ葉など有機物の堆積により水質が悪化し、水草は減少。２０１９年には、同池の希少種はサイコクヒメコウホネのみになってしまった。

　危機感を抱いた同植物園の松本修二研究員（６８）は１９年、同池の決壊を防ぐ改修工事が行われることを機に、保全活動に乗り出した。工事が始まる直前の同年５月、同池でサイコクヒメコウホネを１０株採取。同植物園内のプランターで一時保管した。午前は日に当て、午後は直射日光を避ける特殊な園芸用カーテンを使うなど、水温には細心の注意を払って保存した。

　今年３月に改修工事が終わると、松本研究員は５月上旬、保存していた１０株を同池の水際部分に植え戻した。以来、およそ月１回のペースで訪れて観察。７月末時点で、１０株のうち６株が根付いており、８月末にもこの６株の生息が確認された。今後も定期的に同池を訪れ、生育状況や自生する他の植物の観察も続けていくという。

　松本研究員は「植え戻したサイコクヒメコウホネが生息できるかは、池の水質にとって一つの指標になる。他の種類の水草が戻ってくる可能性にも期待したい」と話した。