新型コロナウイルスの感染拡大から約２年半が経過し、兵庫県東播地域の文化施設でも観客数が戻り始めたが、コロナ前の水準にはまだまだ至っていない。全国的な知名度のあるアーティストの公演ですら、同様だという。まだ先の公演日の感染者数の推移に気をもみつつ、関係者の綱渡りの日々は続く。（千葉翔大）

　高砂市文化会館（同市高砂町朝日町１）は、新型コロナが感染拡大した直後の２０２０年４～８月、来場人数が計２０８１人まで落ち込んだ。２２年同時期は計１万４１７６人で、前年同期比でもほぼ２倍に増加。しかし新型コロナ流行前の１９年の同時期（計２万１５０４人）と比べると、３分の２にとどまる。

　同館の天川美和館長は「入館者数だけを見れば、文化活動が少しずつ回復しているように見えるけど、手放しでは喜べない」と話す。

　同館じょうとんばホール（１０６６席）では今年４月、人気歌謡コーラスグループ「純烈」のコンサートが開かれた。検温や消毒などの基本対策と、飛沫（ひまつ）感染を防ぐ目的で会場の最前列を空席にするといった工夫を重ね、昼と夜の２回開催。各回１時間、観客は歌声に酔いしれた。

　熱烈なファンの存在で知られる同グループだが、今回の来館者数は２回で延べ計９０２人。収容人数の半分も埋まらなかった。

　１９年１１月に同ホールであった純烈のコンサートでは、チケット代が今回よりやや安かったものの、満員だった。天川館長は「（今回の）来場者からは、新型コロナの影響で『友達を誘いにくい』という声もあった」と述べる。以前は友人と一緒に訪れていた観客が、大勢の人が集まる場所に友人を誘うことをためらい、個人でチケットを購入するケースも増えたとみられる。

　さらに準備面でも、コロナの影響は深刻だ。

　著名アーティストらによる公演は、約１年前から計画する。チラシを作った後、チケットの販売は２～４カ月前に始める。販売開始時には感染者数が少なくても、数カ月後の公演当日に大きな「波」が来るリスクがある。特に高齢の観客が多い演歌のコンサートなどは、感染者数が増加に転じることを想像すると、同館も開催に消極的になりがちだという。

　現在も数カ月後の感染状況を予測し、コロナ禍でも安心して開けるイベント内容を検討する天川館長。無人の観客席をじっと見詰め、「新型コロナって台風みたい。以前のように会場がいっぱいになる様子を見たいが、いつになったら戻るのか」と無念そうにつぶやいた。