綿花栽培からコットン製品の販売までを手掛ける会社「かこっとん」（兵庫県加古川市志方町高畑）が、加古川市内の障害者就労支援事業所などと協力し、最高品種とされる綿花「超長綿（ちょうちょうめん）」の栽培を始めた。２７日には、近くの農事組合法人「志方東営農組合」が所有する約１４００平方メートルの休耕田に計約１０人が集まり、種をまくなどした。

　障害者が農業に携わる「農福連携」を推進するため、同社社長の鷲尾吉正さん（６２）が計画。約５年前から交流がある就労継続支援Ｂ型事業所「アンソレイエ・レーヴ」（同市米田町平津）を、同組合に紹介したという。

　同事業所からは同日、管理者の嶋谷拓雄さん（６２）と、利用者の井口雄斗さん（２１）が参加。２人は１時間半ほどかけ、農業用のマルチシートに約６０センチ間隔の穴を開けた。鷲尾さんや同社社員、同組合の役員らは種や水をまくなどした。

　嶋谷さんは「土に触れると心の安定にもつながる。作業を通じて、利用者がより多くの人と触れ合うことも大切だと思う」と話す。今後、夏ごろに花が咲き、同社の助言を受けながら、利用者は１０月ごろに収穫を開始。綿は同社が買い取る仕組みという。（千葉翔大）