交通安全のため、高砂市立荒井小学校（兵庫県高砂市荒井町東本町）の通学路で毎朝、１年以上にわたって児童を見守り続ける柴犬がいる。雌の５歳で、名前は「みゆ」。飼い主で民生委員・児童委員の宮本淳子さん（５９）＝同市＝と一緒だ。つぶらな瞳と穏やかな性格が特長で、子どもたちにかわいがられている。（千葉翔大）

　宮本さんはボランティアとして３年間ほど、みゆを散歩させながら近隣の子どもたちを認定こども園に送った。その園児が小学校に進んだのを機に、同市緑丘１の通学路で、信号機のない横断歩道を渡る児童の見守りを始めた。午前７時半から２０～３０分間、みゆは集団登校の列をじっと見詰め、声を掛けられることも。子どもたちが放課後に自宅に会いに来たり、休日には散歩に付き添ったりと交流は広がっている。

　約４年前には首輪が外れ、宮本さんがその姿を見失ったことがある。だが約１０分後、みゆのお気に入りの公園に行くと、水道の蛇口にかぶりつく姿を発見。逃げようともせず、無邪気に水を飲もうとする姿に、宮本さんは「そういう犬なのよ。憎めないでしょう」と目を細める。

　高砂署の森本成治（しげはる）署長は、署員が撮影したみゆの写真を見せてもらったという。「かわいらしい姿が印象的で、人懐っこい性格が伝わってきた」と目尻を下げ、「子どもたちの安全を見守ってくれるのは、何より心強い」と太鼓判を押す。

　最近、みゆの姿を見て、近所の別の犬も見守りに加わった。宮本さんは「特に１年生は不安なことも多いはず。みゆたちと触れ合うことで、学校に行く楽しみが生まれればうれしい」と話す。