中国から長寿の薬草として伝わり、「雲南百薬（うんなんひゃくやく）」とも称されるつる性植物「オカワカメ」（アカザカズラ）が、兵庫県稲美町で栽培されている。カルシウムや亜鉛、ビタミンＡなどが豊富で、葉はゆでるとワカメのような食感になることから、みそ汁の具やおひたしなどに向いている。

　元小学校長の大西敬一郎さん（８０）が５年ほど前に知人から球根をもらい、自宅の畑で栽培。竹で組んだ棚につるが絡まって伸び、大人の手のひらほどに大きくなった葉は６～１０月に収穫できる。秋になると養分を蓄えた肉芽「ムカゴ」が枝分かれする部分にでき、こちらも食用になる。

　葉を加熱すると粘り気が出て、ぬるぬるしたワカメのような食感に。定期的に食べているという大西さんは「８０歳になっても元気に畑仕事ができるのは、オカワカメのおかげかもしれない」と話す。（笠原次郎）