配管やプラント工事を手掛ける兵庫県高砂市の会社が、使われなくなった電子機器の基板に熱を加えて、金や銀などの貴金属を効率良く回収する熱分解炉を開発し、特許を取得した。熱処理の際にダイオキシンなど有害物質の排出を抑えられるよう、環境への配慮も施され、既に国内で実用化されている。

　同市高砂町今津町のマツモト工業。廃棄されたパソコンや携帯電話、ゲーム機器の基板には貴金属やレアメタル（希少金属）が含まれているため、「都市鉱山」とも呼ばれる。２０００年代に回収技術が模索され、同社も独自に開発に乗り出した。

　開発に成功した設備は高さ約１１メートルと大型。酸素量を調整しながら５００～６００度の熱を基板に加えることで、酸化と熱癒着を防ぎ、貴金属成分を分別する。貴金属は、結晶構造を持たない「非晶質」の状態で取り出し、精錬、再資源化用に出荷できる。基板の分解、溶融によるロスが少なく、高い回収率が見込めるという。

　配管やプラント工事で培われた技術を生かしたが、温度設定などに苦労し、開発に５年以上を費やした。２０１６年から実際に出荷され、大阪市内の事業所とも協力して２０年に特許を取得。マツモト工業の松本貴幸社長（４７）は「構想からは１０年以上かかり、実用化は社内でも驚かれた。失敗も多かったけれど、売れるとうれしい」と販路拡大に期待を寄せている。（若林幹夫）