兵庫県播磨町拠点で、加古川野球協会所属の少年野球チーム「東播ナインストリーム」が、１５、１６日に東京・神宮球場で開かれる全国大会に出場する。２００８年創部と比較的若いチームだが、年々実力を高め、全国の舞台は別の大会を含めて３度目。初の日本一を狙う。

　初出場となる「第２回くら寿司・トーナメント２０２１学童軟式野球全国大会第１５回ポップアスリートカップ」。予選の西兵庫大会で３１チームの頂点に立った同チームは、昨年１２月に堺市であった関西クライマックスの試合でも勝利し、滋賀県のチームとともに全国へと駒を進めた。

　試合は小学６年生１１人で戦い、岩垣貴明代表（４８）＝播磨町＝が「全員が、よそのチームに行ったら４番を張れる」と評する打力が持ち味。予選でも２桁得点で勝ち上がり、手堅い守備で相手を０点に抑える試合も多かった。

　チームは現在、２～６年生３８人で、土日とも朝から夕方まで練習。人前でお笑いや特技を披露する催し「Ｓ１」で度胸をつけ、精神面でも成長してきた。

　５日は加古川市役所を訪問し、岡田康裕市長の激励を受けた。川上慧（けい）主将（１２）＝蓮池小学校６年＝は「自分たちらしく、全力でやるのみ」と意気込み、１１人全員が「優勝」を口にした。（広岡磨璃）