兵庫県加古川市で練習するハリマ化成加古川野球部が、「高松宮賜杯第６６回全日本軟式野球大会２部」の近畿ブロック予選を勝ち抜き、本大会（９月１０～１２日、宮城県石巻市など）への出場切符を手にした。１９５５年の創部以来、全国大会出場は初めてという。練習場整備など会社の支援や同僚社員の応援を受け、選手らは活躍を誓う。（増井哲夫）

　高松宮賜杯は天皇賜杯に次ぐ大会で、競技人口の多い全日本軟式野球連盟Ｃクラスのチームが参加する。ハリマ化成は５月２９日に兵庫県大会で優勝し、６月２６日の近畿ブロック予選でも京都府代表を５－２で破り、代表の座を勝ち取った。

　「練習環境を整備してもらい、選手たちのモチベーションもスキルも上がった」。１９８７年入部で、姫路工業高校野球部出身の長田隆志監督（５４）は快進撃の要因を語る。

　２０１９年、会社が加古川製造所北側の敷地約２５００平方メートルに練習場を整備し、バッティングマシンも購入。打撃練習用のケージは社員有志が手作りした。「終業後などに集まり、練習に取り組むことができるようになった。コミュニケーション力が高まったのが何より大きい」という。

　部員は長田監督を含めて１８人。投打の中心は、東洋大姫路高出身でエースの名本塁投手（２４）だ。１３０キロ後半の速球と多彩な変化球が武器で、高速スライダーは「まるで消える魔球のよう」（長田監督）。制球力も抜群で、彼が投げると守備にも攻撃にもリズムが出てくるそうだ。

　打線は機動力が持ち味。近畿ブロック予選では同点で迎えた六回裏、四球と内野安打、野選で満塁とし、押し出し四球で勝ち越し。５番吉田圭吾選手（２４）の２点二塁打で試合を決め、名本投手が１０８球の粘投で相手打線を抑えた。

　７、８月は県内の大会が続く。９月の全日本大会に向け、「実戦で調整していく」という。仙台市にはハリマ化成の工場があるため、当日は応援の後押しにも期待できる。長田監督は「エース級の投手を３、４人そろえるチームもあり、短期決戦は部員の少ないチームには厳しい。ただ、これまでの支援に応えようと、選手の士気は上がっている」と意欲を見せた。