元阪神タイガース投手で昨年、１６年間の選手生活にピリオドを打った岩田稔さん（３９）が、県立農業高校（兵庫県加古川市平岡町新在家）で約８００人の生徒らを前に講演した。血糖値を下げるインスリンが体内でつくれなくなる「１型糖尿病」と闘いながら歩んだ野球人生を振り返り、逆境に負けず、諦めない気持ちの大切さを伝えた。

　１５日にあった同校の生徒指導講演会。企画を担当した小林敦教諭（３９）の小中学校の同級生が、岩田さんの大学の同窓生だったことから実現した。

　岩田さんは大阪府守口市出身。大阪桐蔭高から関西大に進み、２００５年度大学生・社会人ドラフト希望枠で阪神に入団した。

　１７歳（高２）の時に１型糖尿病を発症した。県農生にペン型インスリン注射器を見せ、「これを食事のたびに打たないといけない病気」と説明。告知された時、「もう野球はできないのか」と落ち込んだという。

　そんな時、主治医から教えてもらったのが、同じ病気で巨人やメジャーリーグで活躍したビル・ガリクソン投手だった。その著書を入院中に読み、「俺にもできる」と奮起。仲間に病気への理解を求め、野球を続けることができた。

　ところが高３の夏を終え、社会人野球への進路が決まっていたある日、監督から「内定が取り消しになった」と告げられる。理由は病気だった。「さすがにショックだった」と振り返る。それでも「いつかあの会社を見返してやる」と一念発起し、関大へ進んだ岩田さん。「挫折して、諦めたらそれで終わり」と人一倍練習し実力をつけた。

　阪神入団後も、順風満帆ではなかった。肘の手術による不調、打線が点を取ってくれない試合が続くなど苦難の時期もあったが、病気を通じた経験があったから「自分がすべきことをやり続けるだけ、と乗り切ることができた」。

　昨年１０月に引退を発表。「これまで家族や仲間の支えがあったから頑張れた。これからは私が支える側になる」と決意し、今年１月には、１型糖尿病の啓発や患者を励ます活動などを担う会社を立ち上げた。「１型糖尿病患者の希望の星になる」と、高校生らを前に宣言した。