滋賀県であった第３０回全国中学校駅伝の女子（５区間１２キロ）で、兵庫県勢女子として初めて連覇した稲美中陸上競技部の駅伝チームが２２日、同県稲美町立コミュニティセンター（同町国岡１）で中山哲郎町長らに優勝を報告した。厳しい練習に耐え、再び優勝旗を持ち帰った選手たち。レースを振り返り、応援してくれた人たちに感謝しながら、勝利の喜びをかみしめた。

　独走で勝った前回から一転、１８日にあった今大会は劇的な逆転優勝だった。１区３年吉川菜緒選手（１５）が区間賞の走り。２区３年湊友希主将（１５）、３区２年長野紗弥選手（１３）が上位を維持し、４区３年藤井青緒（あお）選手（１５）が２位に浮上。アンカー３年吉川陽菜選手（１５）が１３秒差をひっくり返して、栄冠をつかんだ。

　報告会で石井洋之監督（４３）は「心を一つにたすきをつなぎ、全力を尽くした走りで多くの人に感謝も伝えられた。ぶれない強い心とチームワークは本当に日本一だった」と振り返った。中山町長は「みんなの夢をかなえてくれた。本当にブラボー」とねぎらった。

　報告会後、湊主将は「２連覇のプレッシャーはあったけれど、サポートに回った３人がメンバー争いをしたり、走りに集中する環境をつくってくれたりしたことが大きかった」と振り返った。

　また報告会に先立ち、役場庁舎の壁には快挙を祝う高さ約１１メートルの懸垂幕が掲げられたほか、町民に希望を与えたとして町から同部に「稲美町民さわやか賞」が贈られた。

■サポートメンバーのコメント

　２年大村美柚（みゆ）選手（１４）

　コースのラスト５００メートル地点で「ラスト、ファイト！」と声を張り、全力で応援した。自分たちが活動できるのは支えてくれる人たちのおかげ。それを意識しながら、来年も勝負を挑んでいきたい。

　２年清水那優（なゆ）選手（１４）

　当日はみんな緊張していたけれど、レースに集中できるよう先回りして、それぞれが必要な物や毛布を渡すなどのサポートを頑張った。先輩たちを見習い、自分たちで考えながら練習に取り組んでいきたい。

　１年松本郁選手（１３）

　１年生は１人だけで不安に感じる部分もあったけれど、会場を走り回って一生懸命応援した。先輩たちは普段の練習を頑張り、本番でも自分たちの走りができたから２連覇できた。来年も頑張って続きたい。