起伏のあるコースを専用の自転車「ＢＭＸ」で競う「全日本自転車競技選手権ＢＭＸレーシング」（日本自転車競技連盟主催）のチャレンジレベル・クルーザー５０歳以上の部で、兵庫県加古川市の会社員、片田浩司さん（５０）が初優勝した。一昨年の同大会で敗れたことをばねに毎日、仕事から帰宅後に練習を重ねてきた。片田さんは「これからも走り続け、いい結果を残したい」と話す。

　片田さんは大阪市の専門学校に通っていた２０歳の時、友人に誘われてマウンテンバイク（ＭＴＢ）の大会に出場。体力に自信があったが、下位に沈んだ。悔しさからＭＴＢを買い、練習に打ち込むように。

　就職後も、ほぼ毎月大会に出場。しかし最上位クラスには上がれず、３０代半ばからは大会から遠ざかっていた。

　趣味で神戸市西区の自転車コースの整備、運営に携わっていた２０１２年、利用者に誘われ、４０歳で初めてＢＭＸの大会に出た。

　ＢＭＸレースは、ジャンプ台やコーナーがある未舗装のコースで、出場者が一斉にスタートして順位を競う。レース中に選手同士の駆け引きがあり、予選で複数回走ることも、体力に自信がある自分に合っていると感じた。ギアやサスペンションがあるＭＴＢと比べ、ＢＭＸは維持費も安く、すぐに夢中になった。

　年間１０大会以上に出場するようになり、全日本ＢＭＸ連盟主催のシリーズ戦では、３０歳以上の部で優勝したこともある。

　しかし全日本選手権では勝てず、２１年の大会ではコースを外れ失格に。「悔しくて悔しくて、来年は絶対に優勝しようと思った」

　それまでは休日だけだった練習を毎日に変え、仕事で午後１０時に帰っても、同１１時から自転車をこいだ。

　その結果、２２年はシリーズ戦６戦のうち、３０歳以上の部で５戦に出場し、うち２戦で優勝。８月のジャパン・カップでも、３５歳以上の部で頂点に立った。

　昨年１０月２９、３０日に堺市で開かれた全日本選手権では、５０歳以上の部の予選を１位で通過。決勝では、磨いてきたスタートダッシュに成功し、最後までトップを譲らなかった。「（表彰台では）優勝したらもっとうれしいのかと思っていたが、すぐに来年も勝つにはどうしたらいいかと考えてしまった」と振り返る。

　片田さんは「体力が続く限り、レースに出たい。７０歳までは走りたい」と笑顔を見せた。