リオデジャネイロ、東京パラリンピックと２大会連続でトライアスロン女子（視覚障害）に出場した円尾（まるお）敦子さん（４８）＝兵庫県伊丹市、日本オラクル＝が新たな挑戦として、スイム、バイク、ランの距離が９倍近い約２２６キロに及ぶ「アイアンマンレース」に出場している。パラスポーツの裾野を広げることにも力を入れており、２５日には同県加古川市内で、弱視の生徒を対象に自転車などの体験会を開催。夢を追い続ける姿を若者に見せ、刺激を与えた。（笠原次郎）

　広島県生まれ。左目は生まれつき見えず、右目の視力も徐々に落ちていった。鳥取大医学部大学院では「自分と同じように病気で苦しむ子どもを救いたい」と医学研究者を目指したが、顕微鏡を使う作業で右目を酷使し、症状が悪化して研究者の道を断念した。

　苦手だった走ることを始めたのは、病気の弟を励ますためだったという。冗談半分で東京マラソンの伴走を頼んだところ、弟が快諾し２０１１年に出場。１０キロの部で２位に入ったのを励みに本格的に走り始め、翌年にはトライアスロンの世界へ。パラリンピック２大会連続出場につながり、１６年のリオで９位、２１年の東京でも１１位に入った。２２年からは、活躍の場をアイアンマンレースに移している。

　加古川市加古川町の加古川河川敷で２５日にあった体験会には、講演会で縁ができた県立視覚特別支援学校（神戸市垂水区）の生徒らが参加。２人乗りの自転車の後ろに弱視の生徒が乗り、河川敷を疾走した。円尾さんから自転車の乗り方でアドバイスを受けた中学２年の女子生徒（１４）は「風を切って走るのが楽しかった。円尾さんが優しく声をかけてくれて緊張がほぐれた」と話した。

　円尾さんは、２３年のアイアンマンレース世界選手権出場を目指している。インターネットのクラウドファンディングサイト「レディーフォー」で、ガイド選手の旅費などとなる２００万円を４月１５日午後１１時まで募っている。「世界選手権に出場できるまで諦めない。みんなが私と同じように夢を持ち続け、実現に向けて頑張ることができる社会に近づけたい」と話す。