あるのは石棺の「ふた」だけ。

　約１４００年前のものという。近くに石棺本体は見当たらない。

　兵庫県の加古川市教育委員会は３月、この「ふた」を市の文化財に指定した。調べてみると、本体は約６キロも離れた場所にあった。

　なぜ、ばらばらに置かれているのか。

　江戸時代のお殿さまの「気まぐれ」、太平洋戦争、戦後の経済成長…。

　「ふた」と本体は、数奇な運命で、現在の場所にたどり着いた。

　■変わった形のベンチかと…

　加古川市中心部から車で１５分。４月中旬、その「ふた」がある同市平荘町池尻の平荘湖畔に出向いた。

　湖面に山並みが映える。

　澄んだ空気が気持ちいい。

　外周路はランニングルートとして知られ、何人かのランナーを見かけた。

　矢印付きの「弁財天神社」の看板に沿って歩く。すぐに鳥居とお社があった。

　境内の片隅に、大きな岩が見えた。

　変わった形のベンチのようにも見える。

　近寄ると、家の屋根のような形をしていた。

　これが、例の「ふた」だった。

　「稚児窟石棺蓋」と呼ばれる。「ちごがいわやせっかんふた」と読む。

　市教委によると、縦２４２センチ、横１５８センチ、高さ６０センチ。６世紀末～７世紀初めごろに作られた。

　表面は丁寧に仕上げられ、のみで削った跡はほとんど見当たらないという。６個の突起は、縄をかけるために作ったとみられる。

　■古墳がダムに水没した

　そもそも、どうして平荘湖畔に、この「ふた」があるのか。

　その理由の一端は、平荘湖が「湖」といいながら、実は人工の「ダム」であることにある。

　平荘湖は工業用水を供給するため、高度経済成長期の１９６６（昭和４１）年に完成した。

　稚児窟（ちごがいわや）と呼ばれていた古墳は、集落と共に、ダムに水没した。

　この工事に伴い、集落の神社と一緒に、古墳にあった石棺の「ふた」も、湖畔に移されることになった。

　市教委によると、この古墳は、古墳時代後期としては県内最大の方墳（四角形の古墳）だった。ヤマト政権王族の古墳の影響が見られるという。

　政権ともつながるような、かなりの有力者がまつられていた可能性がある。

　■大八車で運搬するが…

　水没前の古墳にも、石棺は「ふた」しかなかった。

　本体はどこにあるのか。

　市教委に聞くと、同市志方町投松（ねじまつ）の投松公民館にあるという。

　平荘湖畔からカーナビをセットすると、投松公民館まで６キロ。１０分かかると表示された。

　投松公民館に着くと、本体は玄関前に鎮座していた。

　縦２２８センチ、横１４２センチ、高さ９５センチ。堂々たる印象を受ける。「ふた」をかぶせると、ぴたりと一致する大きさという。

　なぜ石棺が、ばらばらに置かれているのか。

　その答えは、１６（大正５）年発行の「増訂　印南郡誌」にあった。

　要約するとこうなる。

　江戸時代中期のこと。姫路藩主が、タカ狩りにこの古墳近くを訪れた。

　その際、石棺の本体部分を見て、「よい泉水（庭石）になる」と思い、運ばせようとした。

　「ふた」はそのまま残し、多くの人が本体を大八車に載せて運んだ。

　しかし投松峠の辺りで、あまりの重さに動かなくなった。

　そこで、やむなく捨ててしまった－。

　市教委によると、この本体の重さは２トン以上あるという。

　藩主の意向が絶対だった時代。その命令に応えられず、途中で運搬を諦めるのが、よほどの決断だったのは想像に難くない。

　それだけ重かったのだろう。

　印南郡誌には、こんな内容の記述もある。

　「多くの人の力を費やしたがほとんど無駄になった」

　「愚かな行為は国史資料を失っただけでなく、古墳に拭えないほどの恥辱を与えた」（いずれも現代文に意訳）

　手厳しく当時の姫路藩主の行いを批判している。

　■戦禍、村人総出で動かした。その利用方法は…

　石棺の本体は長らく、草や土にうずもれていた。その存在さえ知られていなかった。

　３６（昭和１１）年ごろ、道路を広げる工事の際に発見されたという。

　同市志方町投松で生まれ育った池本英雄さん（８９）によると、地元のため池近くの広場に置かれていた。

　太平洋戦争末期のこと。志方町にも米軍機が飛来するようになった。

　石棺の本体は、空襲に遭った際の防火用水に使うため、移動させたという。

　池本さんは「石棺に太いロープをかけ、下に松の木のころ（棒）を敷いて、大人も子どもも、村人が総出で動かしたんです」と振り返る。

　「みんなで後ろから押して、前からロープで引っ張って。私も子どもだったけれど、一緒に引っ張りました」

　それから、現在の投松公民館前に置かれているという。

　■なぜ「ふた」だけ文化財に？

　なぜ市教委は、石棺の本体とセットではなく、「ふた」だけ文化財に指定したのか。市教委文化財調査研究センターに聞いた。

　同センターの宮本佳典副所長は「文化財審議委員会では、将来はふたと身（本体）が一緒に保存されればいいという意見もあった」と明かす。

　「ふた」は地元の池尻町内会から文化財指定の申請はあったが、本体の方は申請がないという。

　その上で「ふた」について、「播磨の古代史を知る上で、また当時の高度な石工技術を知る上で、学術的価値が高い」とする。

　池本さんはこう話した。

　「姫路藩主が石棺を持って帰ろうとした話は、おじいちゃんから聞きました。子どもの頃は石を投げ入れて遊んだ思い出もあり、愛着があります。さまざまな物語のある石棺を、今後も残していってほしいですね」

　太古の石棺の「ふた」と本体が、離れた場所にあることから、それにまつわるストーリーが生まれた。

　その物語も含め、後世に残すべき地域資源だと感じた。（斉藤正志）