生産者と消費者つなぐ

―昨年６月に理事長に就任されました。

　当信連は、兵庫県内１４のＪＡの貯金を活用し、農業法人のほか一般の企業・団体にも融資しています。総資産は６兆３３６３億円（２０２０年３月末時点）、貯金残高は５兆６０２５億円（同）で、県内に本店を置く金融機関としては最大です。日銀のマイナス金利政策が長期化し金融機関の収益を圧迫していますが、職員一同お客さまのために何ができるのかを考え、前例踏襲ではなく新たなことに挑んでいきたいと考えています。

―具体的にどのようなことに力を入れているのでしょうか。

　県内の農業者は神戸や大阪などの大消費地に近い強みを持っています。消費者の好みに合う「売れる農産物」を作るための支援を行うとともに、生産したものを流通につなぐビジネスマッチングにも力を入れているところです。例えば、コロナ禍で来園者が見込めなくなった農園に対しては、融資面の支援だけでなく、収穫した作物を利用した新たな商品づくりや販売先開拓の支援なども行っています。

―地域貢献活動についてはいかがでしょうか。

　県内の小学生を対象とした環境活動への支援を中心とする取り組みを、１０年来継続してきました。昨年度は、コロナ禍で休止を余儀なくされましたが、小学生向けに農業と環境をわかりやすく解説した教材本の寄贈については、引き続き実施しました。
　当信連の強みは、現場に足を運んで農業者や企業のニーズを理解し、それをもとに必要とされるサービスを提供していくことです。コロナ禍の中でも地域社会から求められている役割を認識し、地域金融機関としての存在意義をさらに高めていきたいと考えています。