田畑や山に囲まれた神戸市北区淡河（おうご）町。里山の趣があり、今もかやぶきの民家が数多く残る。唯一の公共交通機関である路線バスは、北区岡場・三田方面と三木方面を結ぶ神姫バスの運行便が１時間に１本程度。ほかに三宮線が日に３往復。タクシー営業所もなく、地元自治会の下部組織が、地域コミュニティー交通「淡河町ゾーンバス」を運行し、高齢者の買い物や高校生の通学を支えている。

　運転は、自営業の地域住民ら８人で担う。電話予約は月６００件ほどもあり、掛かってくるのは早朝、夜間になることも。地域の足を守るには受け付けの省力化、効率化が不可欠。神戸市公共交通課と、システム開発を行うコガソフトウェア（東京）が、プロジェクトに着手した。

　昨年８、１１月に地元の福祉センターに通う高齢者を対象に、予約操作を体験してもらった。タブレット操作は慣れておらず、電話のプッシュ音による自動音声予約システムを軸に検討。２月まで期間延長し、システムを完成させる。

　ゾーンバスが昨年５月に運行され、免許返納を検討する住民もいるという。運営スタッフの武野辰雄さん（４４）は「ＩＴの力を借りながら、利用者と運転手の双方の負担が減るシステムを形にしてほしい」と願う。

　「住民の声を聞きながら少しずつ見えてきた」と公共交通課。同社の藤田芳寛課長は「移動に困る人と、それを支える人の負担を減らし、地域の足を維持したい」と意気込む。