■新旧の魅力溶け合う町

　兵庫県高砂市の南東部、加古川の河口に接する旧高砂町は江戸時代、上流から船で運ばれた年貢米の集積地として栄えた。約５００メートル四方のコンパクトな町並みが碁盤の目状に整い、今なお江戸期の町屋や蔵が残る。古民家を改装したカフェや雑貨店も点在し、新旧の魅力が溶け合う。

　かつて旧高砂町に住んでいた作家玉岡かおるさん（６５）＝同県加古川市＝は２０２１年、この海辺の町を舞台にした小説「帆神（ほしん）」を出版した。丈夫な帆布「松右衛門帆（まつえもんほ）」を発明し、製法を広めた工楽（くらく）松右衛門（１７４３～１８１２年）の立身出世を描き、人気を集めた。

　執筆を依頼した高砂市観光交流ビューローの松下尚平（なおひら）理事長（４７）は「玉岡さんのファンも来ており、出版効果を実感する。工楽さんがＮＨＫ大河ドラマの主人公にもなれば」と話す。

　江戸時代後期に建てられ、公開されている工楽の居宅「工楽松右衛門旧宅」（高砂町今津町）は、井戸や炊事場も備えた計１６部屋の豪邸だ。近くには、模型店などが昭和のレトロな雰囲気を漂わせる「高砂銀座商店街」、まきで火をおこす銭湯「梅ケ枝湯」（同町次郎助町）もある。

　山陽電鉄高砂駅前の高砂駅前パーキング＆レンタサイクル（同町浜田町２）は４月、市から借り受けた珍しい電動三輪車のレンタルを始めた。ぶらぶら歩きも楽しいが、自転車で巡れば、密も気にせず効率良く街の風情を満喫できるだろう。同店ＴＥＬ０７９・４４２・１２１４

（笠原次郎）

【行き方】車では、加古川バイパスの加古川西ランプから南へ約１５分。電車なら山陽電鉄高砂駅から南へ徒歩５分ほど。

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