明石海峡大橋が４月で開通から３年を迎えるのを機に、さくら総合研究所関西調査部（神戸市）は７日、地域経済への波及効果をまとめた。「世界最長の橋」が観光客を引きつけ、淡路花博「ジャパンフローラ２０００」が後押しした形で、３年間の経済効果額は推計５７５８億円。しかし景気低迷で扱い貨物量は伸び悩み「物流関連での効果は比較的少なかった」という。

　淡路地区の観光客数は橋が開通した１９９８年度は約２３００万人と前年度の３倍増。９９年度は約１５００万人に落ちたが、２０００年度は花博効果で「１６００万人は超えそう」という。

　神戸周辺の観光地にもプラスに働き、県内での買い物や飲食、宿泊などの効果額は１９２７億円。他産業への影響を合わせた生産誘発額は、一般の観光が３３４９億円、花博関連１４１１億円の計４７６０億円に上ったという。

　一方、徳島・神戸間の所要時間が４割弱短縮されたことから、「翌日配送」地域が「当日配送」になる動きも。同総研は短縮された時間をもとに、効果額を３年分で９９８億円とはじいた。ただ、物流関連約２３０社へのアンケートで、取扱貨物量の変化が「特にない」とした回答が７割を占め、「２年目までは増加したが、最近は横ばい」も１割強。同総研は「巨大なインフラを生かすのは“祭り”が終わったこれからが正念場」（小沢康英主任研究員）としている。