昨年１１月、国際都市神戸市を舞台に繰り広げられた第５回神戸マラソンの意外な一面を知る。全参加ランナー２万人に対して、外国人観光客らの「海外ランナー」は５１５人で、わずか２・６％にすぎない。

　日本の市民マラソンはここ数年、海外ランナーが増加する傾向にある。にもかかわらず、同規模の大会と比較して、神戸マラソンは極端に少ないのだ。

　実行委員会事務局によると、大阪マラソンは３万２千人に対し、海外ランナーは３２２５人。京都マラソンは１万６千人中、２３７２人で、ともに全ランナーに占める割合は１０％を超える。

　今年で１０回を数える東京マラソンは、出場者の１３・７％にあたる５０６７人が首都を駆け抜けた。

　第６回大会以降の運営を話し合う「これからの神戸マラソンの在り方検討委員会」が３月に提言をまとめた。そこで指摘された課題の中に、海外での認知度の低さがあった。

　提言は第１０回大会までに、定員の８％程度にあたる１６００人を目標に海外ランナーを呼び込みたいとしている。

　具体的な取り組みとしては、アジアからの来訪を見込んで、今春から大会ホームページに英語、中国語、韓国語のＰＲビデオをアップする。

　また、旅行代理店との連携強化を進める。会員制交流サイト（ＳＮＳ）などネットワークを活用した参加者の情報発信にも、期待を寄せている。

　神戸市には、年間７４万５千人（２０１４年）の海外観光客が訪れている。さらに１９年にはラグビーのワールドカップ、２０年は東京五輪・パラリンピック、２１年は関西ワールドマスターズゲームズと、立て続けに国際イベントが開催される。

　これらの機会を生かさない手はないだろう。うまく追い風に乗りたい。

　在り方検討委員会は提言の中で、ほかにもいくつか改善に向けた論点を挙げている。例えば、トップランナーと市民ランナーが共存して競走できる大会をどう実現するのか。終盤に急勾配のあるコースは見直した方がいいのか。

　大会はある程度軌道に乗ったとはいえ、まだまだ改善の余地を残す。検討委員会の提言に取り組むことで、可能性が広がる。弱みを克服し、強みに変えたい。