今年も「ありがとう」の思いがつながった。阪神・淡路大震災からの復興と感謝を伝え、２０日に６回目の開催となった神戸マラソン。今年４月、震度７の揺れに２度見舞われた熊本からも２００人近い人が出場し、神戸の街を駆け抜けた。支援への感謝を胸に一歩を踏み出す人、その思いを受け止めた人。黄色のグッズがあふれ、約６０万人が声援を送った沿道は、復興を象徴する「ひまわり色」に染まった。

　握り合った手を高く掲げてゴールした。熊本市北区の会社員坂本淳一さん（５６）とひろ子さん（５４）夫妻は、阪神・淡路大震災を伊丹市で経験し、移り住んだ熊本でも揺れに見舞われた。神戸、兵庫からの支援に励まされたという２人は「神戸でもらった元気を熊本に持ち帰りたい」と声をそろえた。

　２１年前の震災で、伊丹の自宅にいたひろ子さんは、生後間もない長男を抱き、倒れた食器棚の隙間に入って必死で守った。

　淳一さんの転勤で熊本市に引っ越したのは１２年前。今年４月１４日は、長女（１５）とだんらん中にいきなり「ドーン」と突き上げられた。余震が収まらず、家族３人で１０日近く車中泊を続けていたころ、神戸市から派遣された給水車などが目に入り、胸が熱くなった。

　趣味のランニングを再開したのは１カ月後。阿蘇の美しい山並みを眺めるコースを走るが、復興の歩みは今もまだら模様で、あちこちに傷跡が残る。夫婦は「今を精いっぱい生きる。きっと熊本も復興できる」と力を込めた。