今年も「ありがとう」の思いがつながった。阪神・淡路大震災からの復興と感謝を伝え、２０日に６回目の開催となった神戸マラソン。今年４月、震度７の揺れに２度見舞われた熊本からも２００人近い人が出場し、神戸の街を駆け抜けた。支援への感謝を胸に一歩を踏み出す人、その思いを受け止めた人。黄色のグッズがあふれ、約６０万人が声援を送った沿道は、復興を象徴する「ひまわり色」に染まった。

　「ご支援ありがとう」。熊本・玉名消防署の消防士吉田憲司さん（５１）は、そう手書きしたメッセージを胸に付けた。気付いたランナーから、沿道から、寄せられた励ましと拍手。復興した神戸の街並みに、いまだに傷跡が残る地元が重なる。「熊本も大丈夫だよ」。そう言われてるようで、涙をこらえた。

　熊本で最初の震度７を記録した４月１４日夜。発生から２時間後、家屋倒壊が相次いだ益城町の集落に派遣され、救助現場で指揮を執った。１階が押しつぶされたアパートから女性１人を救助したが、別の家では犠牲者を確認した。

　今も倒壊した建物が残り、多くの人が仮設住宅で暮らしている。今も揺れがあり、阿蘇山の噴火も続いた。「いつ終息するのか、めどが見えない」

　神戸マラソンを走るのは初めて。２人の息子が独立したころからマラソンを始め、今回は神戸市中央区でパン職人を目指して修行する次男にエールを送ろうと出場を決めた。

　走りながら目にした神戸は、阪神・淡路大震災の発生当初に報道された街とは思えないほど、美しかった。

　一方、損壊した「県民のシンボル」熊本城は、復旧の目標は２０年後だ。そのとき、神戸のようになっているだろうか。「ゴールは遠いけど、一歩一歩進めばたどり着ける」。自らに言い聞かせ、熊本に戻る。（石川　翠）