前途が明るい人生や未来を「バラ色」と表現することがある。だが、実際に咲くバラの色は赤、ピンク、黄、白など、とにかく多彩だ。バラ色とは一体、どんな色なのだろう。（小川　晶）

　「ばら色の人生」から連想するバラの色は－？　そんな入園者アンケートを、須磨離宮公園（神戸市須磨区）が昨年１１月に実施した。バラに対する一般のイメージを把握し、同公園内の「王侯貴族のバラ園」の魅力向上につなげる狙いという。

　赤▽ピンク▽白▽黄▽オレンジ▽マルチ（２色）－の六つの選択肢を用意。２３６サンプルが集まり、赤が９８人、ピンクが９１人と、この２色だけで回答の８割を占めた。

　男性は赤が４３人、ピンクが２６人と赤が優勢だったが、女性は赤が５５人、ピンクが６２人と逆転。年代別でみると、３０代以下が赤、４０～６０代がピンクを支持する傾向にある。

　人によってイメージが異なるバラ色だが、実は日本工業規格（ＪＩＳ）の「物体色の色名」で「１Ｒ５／１３」と色の属性が定められている。「日本色彩研究所」（さいたま市）によると、言葉では「鮮やかな赤」と表現される。紫に近いが、ピンクとかけ離れているわけでもないといい、同公園のアンケート結果とも合致する。

　バラ色がＪＩＳに加わったのは２００１年。制定に携わった文化学園大の大関徹教授（色彩学）によると、複数の色見本や専門家の意見のほか、バラ色という言葉の用法を踏まえて決めたという。

　一方で、規格化は、慣用的に使う色の名前を後世に残す趣旨が強く、色合いは目安でしかないが、少なくとも赤系に絞られ、黄や白などは当てはまらないとする。

　バラ色のほか、桜色や草色のように、日本の伝統色は「暗黙の了解で成り立つ漠然とした名前」（大関教授）が多い。同じバラ色でも、ローズレッドやローズピンク、ローズグレーなどと具体的に特定する西欧文化との違いが表れているという。

　【「不可能」とされた青、「ベルばら」…】

　盛んに品種改良が行われ、世界中に３万種あるともいわれるバラの花。近年もユニークな色彩や名前の新種が次々に登場している。

　「ｂｌｕｅ　ｒｏｓｅ（ブルー・ローズ）」という英語には、「不可能」という意味がある。多彩さを誇るバラだが、どんなに交配を重ねても、青い花びらだけは表現できなかったためだ。

　この定説を覆したのが、酒造会社「サントリー」（大阪市）。植物研究の実績を基に２００４年、世界で初めて青いバラを生み出した。品種改良ではなく、パンジーの青い色素を使った遺伝子組み換えで実現したという。

　「京成バラ園芸」（千葉県）は、１２年に深紅の「ベルサイユのばら」を発表。同名の人気漫画のイメージに合う色を作者と話し合って決めた。「オスカル　フランソワ」（白）、「王妃アントワネット」（濃いピンク）など登場人物を冠したバラも商品化している。

　ちなみに、「ばら色の人生」を意味する「ラ・ヴィ・アン・ローズ」という品種もある。

（小川　晶）