学校給食の定番と言えば、今も昔も牛乳。ただ、かつて一般的だった「ビン」牛乳は、コスト面や持ち運びの利便性などから「紙パック」に“主役”の座を奪われ、姿を消しつつあるという。兵庫県内、そして全国の学校給食に、ビン牛乳はどれくらい残っているのだろうか。調査してみた。（石川　翠）

　平日の午後零時過ぎ、尼崎市立若葉小学校（同市道意町６）。ガチャガチャと音を立てながら、給食当番がビン牛乳入りの黄色いケースを教室に運び込む。児童たちはビニール製のフィルムとミミの付いた紙キャップをはがし、勢いよく飲み干していく。

　同市の学校給食でビン牛乳が出されるようになったのは、全国で牛乳給食が本格化した１９６４年。市内６業者で組合を結成し、加工・製造と配送を担った。当時は市内にも牧場があったという。

　だが、現在も操業するのは「昭和乳業」（同市浜２）だけ。淡路島から生乳を調達し、１本２００ミリリットルのビン牛乳を１日２万３千本生産する。市内４２の小学校分を一手に手掛ける溝下順一社長（６０）が「給食用ビン牛乳を生産しているのは、県内ではうちだけなんです」と教えてくれた。

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　兵庫県牛乳協会（神戸市中央区）によると、学校給食の現場では近年、運送や製造コストが安く、品質も向上した紙パックへの移行が加速している。

　２０１１年、県内最大手の「共進牧場」（本社・同市中央区）が、給食用ビン牛乳の生産ラインを廃止したこともあり、神戸をはじめ、三田、小野市など各地で紙パックに完全移行。現在、学校給食でビン牛乳が残っているのは尼崎市のみで、県内のビン比率は５・８％しかない。

　全国的にも同様の傾向なのだろうか？　独立行政法人「農畜産業振興機構」などのデータを集めてみた。

　１３年度時点の数字でみると、国産の牛乳生産量の約１０・５％にあたる約３６万キロリットルが学校給食で消費されている。容器別容量比率では７５・９％が紙パック、２４％がビンだ。

　都道府県別では、青森や静岡、徳島など１６道県が完全に紙パックに移行。ほかに、ビン比率３０％以下は１９府県に上る。一方、理由は判然としないが、大阪府（８１・３％）や愛知県（７０・１％）、東京都（４９・５％）など大都市圏ではビン比率が高い傾向がみられた。

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　使用後の洗浄などにコストがかかり、重量も配送のネックとなるビン牛乳。「なぜビンにこだわるのか」と尋ねると、溝下社長からこんな答えが返ってきた。

　「臭いを吸収しやすい牛乳の風味を保つには、紙パックよりビンのほうがいい。古くなったビンも新しいものに再利用されるので、無駄がないんです」

　学校給食に牛乳が登場して半世紀超。兵庫などで風前のともしびとなっているビン容器が、再び脚光を浴びる日はやってくるのか。

　県牛乳協会の担当者は「ビンに懐かしさを感じ、残してほしいという声は保護者を中心に多い」とした上で「製造機械自体が少なくなり、復活は厳しいのでは…」としている。