ヨーロッパ発祥で、日本では２０１４年に改正された道路交通法（道交法）で導入が始まった「環状交差点（ラウンドアバウト）」。先月２６日、神戸市のポートアイランドの市道に完成した交差点を本紙などが「兵庫県内初」と報じたところ、「そんなはずはない！　うちの町に昔からあるのに」との声が相次いだ。確かに１０年前、但馬総局に赴任した際、豊岡市内で同じような円形交差点があり、運転に戸惑った記憶がよみがえった。一体、何が違うのか。車を運転し、違いを検証した。（大山伸一郎）

　「昔からある」という円形の交差点。その代表格は県北部、豊岡市にある「寿ロータリー」だろう。大正時代に建設され、１３年のバイパス完成までは国道４２６号にあたり、かつては全国の国道で２カ所しかない「円形（ロータリー）交差点」として名をはせた。

　フランス・パリのエトワール広場（当時）を参考に整備されたといわれ、中央部には同市出身で同市の水道建設に尽力した鉱山王・中江種造（１８４６～１９３１年）の銅像が立つ、地元で知らない人はいない場所だ。２車線の環状道路から放射状に６方向へ延びており、交通量も多い。

　このほか県内では、神戸市北区唐櫃台や宝塚市泉町にも円形交差点は存在する。このため、今回の「県内初」に違和感を抱いた人も多かったと思われる。

　では「環状交差点」と「円形交差点」は、何が違うのか。答えは簡単、進入する際に一時停止が必要かどうかだ。改正道交法は「環状交差点に入ろうとするときは（中略）徐行しなければならない」（第３７条の２）としており、ラウンドアバウトには、路面上に「ゆずれ」と記されているだけで、一時停止の表示や「止まれ」の看板はない。一方、寿ロータリーをはじめとする円形交差点には、一時停止が必要（進入路によっては不要）で、これによって法律上の区分がなされているという。

　環状交差点導入の目的は、重大事故の減少や渋滞緩和にある。実際にポートアイランドの同交差点を走ってみると、信号がないため、自然と運転が慎重になった。諸外国では一般的とされるが、運転に慣れるには少し時間が必要かもしれない。一方、円形交差点を運転すると、一時停止線に安心感を抱いた。但馬総局時代も最初は戸惑ったが、その期間は短かった記憶がある。

　道交法上の解釈はさておき、大正時代に生まれた県内「元祖」への畏敬の念が湧いてきた。