小学３年の長男の宿題を見ながら、ふと気になった。「『。』の書き方が違うやん」。文末に打つ句点。記者はいつも下から時計回りに書くが、長男は上から反時計回りだった。どちらが正しいのか。そもそも正しい書き順はあるのか。「。」の書き方に決まりはあるのかないのか専門家に尋ねてみた。

　「句点はあくまで符号。どう書いても間違いではないでしょう」。国語学が専門の関西学院大（西宮市）の大鹿薫久教授（６５）は説明する。学校現場で混乱しないように書き方が示されてはいるが、筆で縦書きに書いていた時代、合理的な筆の運びから固まった慣用的なものだろうとする。

　一方、数字の「０（ゼロ）」やアルファベットの「Ｏ（オー）」は形は似ていても、一般的に上（０時の方向）から反時計回りに書く。大鹿教授がふと言った。「横書きなら、句点も上から書くのが合理的かもしれません」

　やや難しくなるが、教授の説明はこうだ。元々漢字やひらがなは、横の線は左から右、縦の線は上から下に書いていくのが原則。横書きの場合、次の文字を書くために自然とペン先が少し上がる。ならば、句点も上から書き出す方が書きやすいのでは－。ならば「０（ゼロ）」や「Ｏ（オー）」で親しんでいる反時計回りになっても不思議ではない。

　日本語の横書き化が進んでいる現代。長男と同じ書き方をする人が増える可能性も…「十分あるでしょうね」（大鹿教授）。（山本哲志）