２００６年春、神戸新聞社に入社し、配属された阪神総局（西宮市）で、私（記者）は３人目の「あきら」だった。「章」「憲」の先輩２人に、新人の「晶」。当時総勢１２人に占める「あきら」の割合の高さと、漢字の多彩さを実感した記憶がある。記者生活も節目の１０年目。初心に帰るつもりで、「あきら」の謎に迫った。（小川　晶）

　漢字１字の「あきら」はいくつあるのか。

　人名録や新聞などから実在の名前を集めた独自のデータベースを持つ出版・情報サービス会社「日外アソシエーツ」の人名漢字辞典「名前１０万よみかた辞典」（０２年）で調べた。収録数は国内最大級だ。

　「あ」から順に、漢字１字の名前を抜き出すと、異体字などを含め１００字以上の表記がある名前が５個あった。

　「ただし」（１０８字）「すすむ」（１１２字）「ひろし」（１２９字）「たかし」（１７４字）を抑え、堂々トップとなったのはやはり「あきら」（２０３字）。唯一の２００超えだった。

　兵庫ゆかりのプロ野球オリックス元監督、仰木彬さんなど見慣れた字がある一方、「奛」「朙」「瑄」などなじみの薄い漢字も。「学」「誠」「徹」のように、別の読みが一般的な字もあった。

■語　源

　「あきらの語源は『明らか』。文字通りの明るいに加え、はっきりしている、賢い、晴れやか、など意味が幅広いため、あきらと読ませる漢字が多い」

　国語学が専門の大鹿薫久（ただひさ）関西学院大学教授は、「あきら」と読める漢字がもともと多いことに加え、「名前の読みとして定着している」「思いを込めやすい前向きな意味がそろっている」などの理由で、さらに表記が多彩になったとみる。

　「実は…」と大鹿教授。「父の名も『韶』の１字で…」。「あきら」らしい。

■昭　和

　そんな「あきら」も命名流行ランキングでは目立たない。明治安田生命保険が２０００年に始めた「男児の読み方ランキング」では、トップ５０（０３年まではトップ３０）には、一度も入っていない。

　ただ、昭和の時代、「あきら」と読める名前が存在感を示していた時期があった。

　同社の漢字表記のランキングによると、１９２７（昭和２）年～２９（同４）年、新しい元号にあやかったとみられる「昭」がトップ１０にランクイン。「明」も３０～５０年代、上位に顔を出し、３４（同９）年には１位に。終戦翌年の４６（同２１）年からは６年連続で１０位以内に入っていた。

【小川　晶】　３４歳。男。女性にもある名前のため、成人式の時には晴れ着のダイレクトメールが大量に届いた。両親は、命名に当たって「あきら」の読みを優先。「瑛」を当てようとしたが、当時は名前に使えない漢字に含まれており、急きょ切り替えた。数ある漢字の中から「晶」を選んだ理由は「意味がきれいだから」（母親）。