「感謝と友情」をテーマに掲げる「第９回神戸マラソン」が１１月１７日に開かれる。阪神・淡路大震災から２５年の節目を迎える年度に開かれる今大会。熊本城マラソンとのパートナーシップ協定により、熊本地震の被災地から震災交流ランナーが初めて参加。復興支援への感謝を広く発信しようと外国人ランナーも招待し、国際交流を推進する。号砲まであと２カ月。ＫＯＢＥ　ＰＲアンバサダーのジョージア・トロハさんに意気込みなどを聞いた。

■神戸での練習や体験発信

　－神戸に来た理由は。

　出身は米・フロリダ州のパームコースト。日本のアニメや漫画が好きで、高校の１年間、仙台へ留学した。ますます日本が好きになり、米国の大学を卒業して日本の外国語指導助手（ＡＬＴ）に申し込んだ。今は神戸市西区の小学校で１～６年生に英語を教えている。

　実は、たまたま配属されたのが神戸。正直言って、最初はほとんど知らない街だった。暮らしてみると海と山が近く、自然が豊かな都市という素晴らしい環境がすっかり気に入った。

　－特に好きな場所は。

　休みのときはよく六甲山を登っている。仲間もできて、グループ登山を楽しんでいる。三宮や元町のカフェもいい。日本酒が好きだから、酒蔵巡りもする。

　－神戸の人の印象は。

　国際的な街だからか、とてもフレンドリーで自然に接してくれる。よそでは、街を歩いていると「見られてる？」って感じることもあるが、神戸ではそういうことがない。みなさん気さくで親切。

　－マラソン経験は。

　初めて。スポーツは好きで、柔道やフィギュアスケートをしていたが、陸上競技は短距離走だけ。米国の家族や友人でも、フルマラソンの経験者はいない。でも、神戸の登山仲間にランナーがいて、一緒にグループで練習している。出場が決まってから、ほぼ毎週、数人で十数キロのコースを走っている。行ったことのないところもいろいろ巡るので、発見があって楽しい。ＫＯＢＥ　ＰＲアンバサダーとして、神戸でのマラソンの練習や体験も、これからＳＮＳ（会員制交流サイト）でたくさん発信したい。

　－練習で心がけていることは。

　グループで練習しているので、たくさんアドバイスをもらえる。体力も大事だが、メンタルを鍛える必要がある。目標は最後まで休まずに走り抜くこと。記録は気にしていない。神戸の街を楽しみながら走り抜けることが目標。

　終わったら大好きなスイカが食べたい。喉が渇いているから、きっとおいしいはず。季節外れだけど手に入るかな。