王子動物園が世界から称賛された２０年間にわたる行動研究。この研究は、タンタンの「妊活」にとって重要な意味があった。

　ジャイアントパンダの雌の発情期は年に１回、排卵日はたった１日しかない。

　動物園の人気動物では、キリンが約２週間、ライオンが２０～５０日周期で発情するのと比べると、極端に少ない。

　こんな報告もある。中国の論文によると、自然交配の場合、尿中の発情ホルモンの濃度が最大値を示してから１２～２４時間以内に最初の交配をした雌の出産率は７６％。だが２４～３６時間以内になると５１％まで下がる。人工授精では２４時間後には０％になった－という。

　谷口祥介獣医師（３８）は「いかに発情のピーク、つまり３６５分の１日を割り出せるか。それがパンダ繁殖の鍵」と説明する。

　一般的には発情ホルモンの濃度変化などから排卵日を推定する。同園は、より精度を高めるため、タンタンが食事と運動に費やす時間にも着目した。

　平時のタンタンは１日のうち７～８時間を食事に費やし、１時間半～３時間は獣舎内を動き回る。

　一方の発情期。いつもの食欲がなくなり、ピーク時には食事が１時間未満、運動が７～８時間に変化するという。

　同園は行動記録から、食事と運動の時間が逆転する「クロス日」の平均１１日後が発情のピークと分析。このタイミングで人工授精する王子動物園流の妊活方法を編み出した。２４時間の粘り強い行動記録と分析の成果だった。

　そしてタンタンは２００７年と０８年の２度、妊娠に至った。（谷川直生）