タンタンに心臓疾患の疑いありと４月１９日、王子動物園が発表した。精密検査の結果、３０日には「不整脈になっている」との追加発表が。

　「大丈夫かな…」。この前見たときは、暑さでバテていたけれど、好物のタケをおいしそうに食べていたのに。

　「高齢に伴う病気です。今のところ目立って苦しんでいる様子はないですよ」と獣医師の谷口祥介さん（３８）。ジャイアントパンダは２１歳以上で高齢とされる。２５歳のタンタンは人間でいえば７０代ぐらい。「とはいえ、いつ悪化するかは分からないので、しっかり経過を観察しています」。気は抜けない。

　睡眠時間が通常より３～５時間増えた。運動量が減り、食欲も以前よりないという。心臓疾患は１月下旬の定期検診で不整脈が判明。現在、注射のほかに、餌にも薬を混ぜている。薬は血液の巡りが悪くならないように血管拡張剤を使用。大阪府立大や中国の専門家からアドバイスを受けて治療している。

　気になるのは中国への帰国だ。担当者は「中国との具体的な話はまだできていない」とのこと。

　「どの動物でも長距離輸送は体に大きな負担がかかる。コロナの状況も踏まえて協議しています」と谷口さん。

　中国・成都への直行便は、新型コロナの影響で欠航中だが、少なくとも５時間はかかるという。

　ジャイアントパンダの心臓疾患は、２００８年に上野動物園のリンリンが慢性心不全で亡くなった例がある。完治は難しいが、今は問題なく過ごしているという。

　「健康が最優先。見守っていただけたらうれしい」と谷口さん。

　タンタンには神戸で２１年間、一緒に歩んできた頼りになるチームがついている。（坂井萌香）