前回に続き、タンタンの「ハズバンダリートレーニング」を紹介したい。日々の健診を嫌がらずに受けるための「受診動作訓練」のこと。「苦労はたくさんありました」と飼育員はしみじみ語る。

　梅元良次さん（３８）さんと吉田憲一さん（５２）は約１０年前、中国四川省にある雅安（があん）パンダ保護研究センターで３週間、繁殖の研修を受けた。そこで初めてハズバンダリートレーニングを知った。

　すごい！　これなら麻酔を打たずに健康チェックができる。早速現地スタッフに教えを請いたが、やり方はばらばら。結局、何が正解か分からずじまいだった。

　当時、日本でも始まったばかりらしく、参考文献は見当たらない。どうしよう…。２人は発想を変えてみた。「採血したいからこう動いて」ではなく、「タンタンのこの動きはこれに活用できないか」と。

　「無理強いはさせない。ストレスをかけないのが大切」と梅元さん。つかむ動作を、採血や血圧を測る動作に応用したり、頭上のおりの格子をつかませ、触診できる姿勢にしたり。採血ができるようになるまで１年ほどかかった。

　「あの時はうれしかった。あの子の頑張りが実った瞬間です」

　「そこからはスムーズ。かしこいなぁと思いますね」と梅元さん。今では約１５種類の動作ができるから診察もスムーズだ。気分が乗らずに失敗しても、気分転換した後に再挑戦してもらう。

　「できないまま終わると、それでいいと思われてしまうので」

　タンタンとのトレーニングもあと少し。「帰る日まで、あの子の健康のために続けます」と梅元さんは話す。（坂井萌香）