２０２０年７月に予定されていた中国への返還が延び延びになり、昨年も９月１６日の誕生日を神戸で迎えたタンタン。現在２６歳。人間なら７０代という。

　ところで、国内で飼育されているジャイアントパンダの最高齢は何歳なのか。

　上野動物園（東京）とアドベンチャーワールド（和歌山県）にいる計１２頭の生年月日を調べると、アドベンチャーワールドのオス「永明」（エイメイ）が最高齢だった。タンタンより３年早い１９９２年９月１４日生まれで、２９歳。今も元気だ。

　エイメイは１６頭の父親で、最近でも２０２０年１１月に子どもが生まれた。同園はホームページで「飼育下で自然交配し、繁殖した世界最高齢のジャイアントパンダ」と紹介する。タンタンはエイメイに次ぐ２位。メスに限れば最長老だった。

　世界に目を向けると、１６年に香港の動物テーマパークで死んだメスの「佳佳」（ジアジア）はなんと３８歳だった。当時の報道によると、世界最高齢の飼育パンダとしてギネス世界記録に認定されており、人間でいえば１１４歳に相当する。

　それ以前の記録は「都都」（ドゥドゥ）だ。１９６２年に野生で生まれた後、中国の動物園で生涯の大半を過ごし、９９年に３６歳で死んだ。

　野生のジャイアントパンダの平均寿命はおよそ２０年というから、例に挙げた個体は長生きといえる。

　タンタンは今秋、２７歳になる。

　パンダの１年は人間の３年と換算するのが通例のようで、その暁には王子動物園は「人間なら８０代」と説明することになるそうだ。

　今年も神戸で、みんなで祝えますように。（井上太郎）