「団子」なのに丸くないやん－。

　１５日付の当欄で「パンダ団子が数年ぶりに復活」と報じたところ、社内外からそんな指摘を頂いた。掲載したのは、王子動物園が提供してくれた写真だ。

　タンタンがご機嫌で口に運ぼうとしている黄色いそれは、確かに丸くない。平たくて、何なら四角い。

　団子団子、と騒ぎながらの説明不足を猛省する。園によると、深い理由はないが、強いて言えば一度で１週間分を作るため、コンパクトに保存しやすいのが「平たい団子」だった、とのこと。

　以下、パンダ団子の概要を再掲。

　材料＝竹やトウモロコシの粉、米粉、卵など　調理方法＝練って練って蒸す

　味＝パンダ界では美味とされる

　－以上。形状については書けていませんでした。すみません。

　先日、２６歳の誕生日を迎えたタンタン。体調に配慮して来園者や報道陣への公開イベントは取りやめたが、飼育員が恒例のお祝いメニューをプレゼントした。

　毎年考えるのも大変らしいが、今年は好物の果物をたっぷり使った「かき氷風ケーキ」と「ハンバーガーセット」なるものに。祝福されるタンタンの様子は、バースデー当日にツイッターで公開された。

　鼻を近づけ、くんくん。がぶっ。むしゃむしゃ。がぶっ。しばらく以下同文。タンタンの病状に気をもむファンも、この食いっぷりにほっとしたのでは。

　映像をよく見ると、２種類のお祝いメニューにはいずれも、ビスケットのような土台に「２６」の数字をかたどったプレートが添えられている。この材料が実はパンダ団子で、地味に祝福ムードを演出した。

　さらに目を凝らす。団子のプレートは平たいながら、円形ではないか。

　「誕生日の特別仕様です。今回だけ、パンダの顔をあしらってみました」と広報担当の木下博明さん（５０）。

　四角い団子がまーるく収まりました。（井上太郎）