パンダ舎の一番奥に、トレーニング用の一室があった。大きなおりや注射器、レントゲンの機材が置いてある。

　ところで、何を鍛えるの？

　「筋トレではなく、タンタンの健康チェックが目的です」と獣医師の谷口祥介さん（３８）が教えてくれた。

　「ハズバンダリートレーニング」というらしい。タンタンが日々の健診を嫌がらずに受けてくれるための「受診動作訓練」だ。毎日閉園後、検温、触診、口腔（こうくう）内のチェック、採血、さらにレントゲンのための練習をしている。

　使うのは、大好物のリンゴと、「カチッ」と音の出る訓練用器具「クリッカー」。口腔内を調べるには口を大きく開けてもらわなければいけない。訓練では、縦長にカットしたリンゴを口元に運び、大きく口が開くと、「カチッ」と鳴らしてリンゴをあげる。「クリッカーの音がすれば大好物がもらえる」と学習させ、健康状態を見るための動作をさせるという。

　「タンタンは割と、こうかな、こうかなと自分でいろいろ動いてくれます。賢い子です」と飼育員の吉田憲一さん（５２）。どうしても分からないときは、おりに手をついて下を向き「もうわかりません…」と困るんだとか。

　一連のトレーニングは約１０年かけてできるようになった。最近は通常の健康チェックに加え、高齢のジャイアントパンダがなりやすい高血圧、心臓病、歯のすり切れ予防にも欠かせない。

　こつこつ毎日。飼育員との日々の努力がタンタンの健康を支えている。（坂井萌香）