タンタンにはかつて「興興（コウコウ）」（２０００年～０２年）、「２代目コウコウ」（０２～１０年）と、２頭の伴侶がいた。一度出産したがすぐに赤ちゃんが死んでしまい、２代目が世を去った後は１人暮らしが続いている。

　日中共同飼育繁殖研究－。中国からパンダを借りる大義名分の「繁殖」ができなくなった後も、タンタンは王子に残った。

　タンタンの故郷は中国・四川省。周辺を深い山に囲まれた「臥龍（がりゅう）自然保護区」で、標高は２千メートル近くあり、真夏でも気温が２５度を超えることはない。一方、神戸の夏は断然暑く、「日本での飼育そのものも立派な研究なのです」と、広報の木下博明さん（５１）。

　後付けの感も否めないが、それでタンタンが神戸に残れるのなら…。「繁殖」「性ホルモン」「排卵日」の言葉が並んだ研究テーマも粛々と「高齢」や「健康管理」に変わっていった。

　その中に、こんな変わり種がある。目の前のタンタンが骨に見えてしまう研究である。

　正確には「ＡＲ（拡張現実）技術を使った学習効果」を測る研究。神戸大学大学院の研究プロジェクトの一環として１８年、動物園が場所を提供した。

　共同研究者の多摩美術大（東京）が国立科学博物館の骨格標本を基にパンダの骨格の３Ｄ映像を作り、ＡＲアプリを開発。タンタンの観覧室のガラス窓には、このＡＲが体験できる二次元コードが張り出された。

　タブレット端末のカメラで読み込むと、タンタンの画像上に骨格の映像が現れる仕掛けである。

　タイヤの穴にすっぽりと腰掛け、竹を食べるタンタンは格好の教材になった。

　ジャイアントパンダの前脚の骨には第６、第７の指とも呼ばれる二つの突起があり、竹をつかみやすくできている。その特殊な動きを視覚的に学べる代物だった。

　ただし、これは公募で招いた小学生のみが対象の、１日限りの実験。その後、３Ｄ映像を動物科学資料館に展示すると、アンケート回答者の７割が「竹を握るパンダの手（脚）の秘密がよく分かった」と答えるなど一定の成果が得られたとするが、「以後に活用した実績や復活の予定はございません」（木下さん）。

　ほぼ幻の取り組みであった。（井上太郎）