「感謝と友情」をテーマにした神戸マラソンが今年は１１月１８日に開催される。８回目を迎える今大会は、一流選手を多数招くことや適切な運営体制などから、国際陸連の格付けでブロンズラベルレースに認定され、競技性がより高まる。年々、安全や走りやすさの面で進化を遂げ、「する、みる、ささえる」人それぞれにとっての楽しみも増している。号砲まであと２カ月。昨年の第７回神戸マラソンで女子日本人選手２位（全体で５位）に入り、今春引退したノーリツの海野（うんの）佳那さんに、本番までの心構えやコースの攻略法について聞いた。

　－陸上競技を始めたきっかけは。

　中学時代は短距離を走っていたが、タイムが伸びず、高校に入って長距離に転向した。そこで指導者に恵まれ、記録が出るようになった。大学時代は厳しい練習のおかげで１万メートルで３３分１４秒のタイムが出て、実業団でやってみようという自信が芽生えた。

　－実業団に入ってからの思い出のレースは。

　大学時代は練習がつらいばかりだったが、ノーリツに入ってからは優しい部員に恵まれ、性格が前向きになった。走れることへの感謝の気持ちも芽生えた。入部２年目に自己ベストの２時間３６分４８秒で走ったパリマラソンは特に印象深い。海外レースということですべて１人で準備をしなければならず、かえって頑張らなきゃと気持ちが強くなったのかもしれない。

　－昨年の神戸マラソンを振り返って。

　実は２年ほど前から足を故障して引退を考えるようになっていた。昨年監督から「もう１年頑張ってみよう」と声をかけてもらった。私にとっては神戸マラソンがその試金石で、日本人選手１番を狙って臨んだ。前半で給水を取り損ねたことが響き２５キロすぎで足がつり始めた。それまで日本人選手の先頭を走っていたのだが抜かれてしまい、何とか２位は死守した。結果的に引退レースになってしまった。

　－走ってみて感じた神戸マラソンの印象は。

　スタート前、阪神・淡路大震災への鎮魂を込めたイベントに感動した。須磨あたりの海沿いの道はふだん練習でも走っている慣れたコースだったが、沿道の温かい声援に後押ししてもらって走れるレースであることをあらためて実感した。

　－ランナーにアドバイスすることがあれば。

　海沿いは風が強く、１人で走るとまともに風を受けて体力を消耗してしまう。風よけのために集団に入ることを勧める。いい集団を選べば、無理なく自分のペースを守ることもできる。

　後半に坂が多いためどうしてもペースは落ちてしまいラップが気になるところだが、気持ちが折れそうだったら時計を見ないようにするのがいい（笑）。タイムを気にするよりもゴールだけを考えて走ると前向きな気持ちになれる。イメージトレーニングも大事。自分が気持ちよくゴールしている姿を今から思い浮かべておくとよいと思う。

　－今年は招待選手として神戸マラソンを走る。

　引退をしてから走る気がうせてしまい、出場することに迷いはあった。でも、せっかくいただいた機会を逃すのはもったいないなと。記録のことはまったく考えずに走ることを純粋に楽しみたい。そのためにもまず体重を落とさないと（笑）。