「感謝と友情」をテーマにした神戸マラソンが今年は１１月１８日に開催される。８回目を迎える今大会は、一流選手を多数招くことや適切な運営体制などから、国際陸連の格付けでブロンズラベルレースに認定され、競技性がより高まる。年々、安全や走りやすさの面で進化を遂げ、「する、みる、ささえる」人それぞれにとっての楽しみも増している。号砲まであと２カ月。シスメックス女子陸上競技部監督の本田大造さんに、本番までの心構えやコースの攻略法について聞いた。

　－現役時代の思い出は？

　高校を卒業して、中山竹通さん（ソウル、バルセロナ五輪マラソン代表）が所属していたダイエー陸上部に入った。トレーニング量ではどこにも負けないチームとして知られていた。そんなチームに高卒で入るということは、厳しい練習に耐えられれば強くなれるチャンスがある一方、故障して走れなくなるリスクもはらんでいた。イチかバチかの思いで飛び込んだ。

　トラックの５０００メートルが好きで、２１歳で初めて１３分台で走れたときは一線の仲間入りができたかなと思えた。佐川急便の監督になられた金田剛さんのもとに移り、３０歳まで駅伝を中心に息長く現役を続けることができた。練習でできないことはレースでもできない、ということを現役生活で学んだ。

　－現在、指導者として心がけていることは。

　幸い現役引退後は藤田信之監督、廣瀬永和監督（野口みずき選手らを育成）らのもとで学ぶことができ、トレーニング方法の引き出しも増えた。監督として、選手一人一人に合った練習スタイルがあり、選手とコミュニケーションをしっかりとることを意識している。シスメックス女子陸上競技部でいずれは駅伝日本一、日本代表輩出という目標を達成したい。

　－神戸マラソンのコースの印象は。

　終盤の浜手バイパスの坂が難所で、後半の逆転劇が可能なコースだ。それだけに後半どれだけ余力を残せるかがポイントになる。沿道からの応援が途切れない走りがいあるコースだとも感じている。

　－コース攻略のアドバイスがあれば。

　昨年、折り返し地点が変更になりやや窮屈になった。あせらず、できれば外側を慎重に回る心の余裕を持ちたい。足に疲れが出始める２０キロすぎ付近に微妙にアップダウンがあり、ペースを確認しながら走った方がいいだろう。あとは景色やアップダウンの変化のあるタイミングをとらえて、ここからペース上げよう、というようなテーマを持って走ると気持ちにリズムが保てる。

　－本番まで２カ月前の時期にやっておくべきことは。

　本番に備え走りこんで、しっかりとベースを作る時期だ。毎日走るにこしたことはないが、まずはけがなく練習を続けられるよう気をつけてほしい。特に初めて走る方は４時間、５時間運動をし続けるということがどういうことかを、ウオーキングでもいいので体感してみるといい。あとコースで摂取できる給水（オフィシャルドリンク）は大会ごとに異なるので、あらかじめ試しておくとよいだろう。ぶっつけ本番では体が驚いてしまうことがあるからだ。本番までにしっかりと準備をしてほしい。