政務活動費（政活費）の不自然な支出をめぐる事件で、詐欺などの罪に問われた元兵庫県議、野々村竜太郎被告（４９）は２４日、神戸地裁で予定されていた初公判を欠席し、公判は延期された。弁護側は「精神的に不安定なため」などと理由を説明。地裁関係者によると、刑事裁判で被告人が欠席するのは異例という。次回期日は未定。

　開廷時間の午後３時を過ぎても野々村被告が姿を見せず、佐茂（さも）剛裁判長が理由を尋ねると、弁護人は「早朝に家を出ようとしたところ、マスコミ関係者と鉢合わせしてパニック状態になったとメールがあった」と説明。弁護側が連絡を取り説得しても「精神的に法廷に出られる状況ではない。欠席させてほしい」と強く訴えたという。

　検察側は「正当な理由はないが、被告人がいない以上進行できない」と述べた。

　野々村被告は昨年６月に政活費の不正疑惑が発覚し、釈明の会見で号泣。議員辞職して受け取った政活費を全額返還したが、神戸地検は今年８月、悪質性が高いとして異例の在宅起訴に踏み切った。

　起訴状などによると、野々村被告は２０１１～１３年度の政活費の収支報告書に計３４４回の架空の日帰り出張費を計上し、改ざんした領収書を添付するなどして県議会議長に提出、約９１３万円をだまし取ったとされる。

　野々村被告は「号泣会見」以来、公の場に姿を見せておらず、この日の初公判には傍聴券を求めて約６００人が並んだ。公判延期を受け、戸谷嘉秀・主任弁護人は報道各社に要望書を出し、「度重なる取材申し込みにより、本人が精神的にダメージを受けている」として自宅周辺などでの取材を自粛するよう求めた。

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