前回に続いて、古銭の話をしたい。

　ある日、各地のコイン店が集結して展示・販売する「コインショー」なる存在を知る。ぜひとものぞいてみたいと思って昨年、大阪で開催されたコインショーに初めて足を運んだ。

　会場には輸入銭はもちろん、大判・小判、外国コインなどがずらりと並び、ある業者などは、中国の古銭だけで数十冊のアルバムを持っていた。同じ名称でも、大きさや書体などによって価格が異なる。近年、人気が高まっているという中国の明（みん）や清（しん）の時代のものには、手元のカタログの何倍もの値が付いていた。

　コインショーの光景を目にして以来、いつものごとくコレクションを増やしたくなり、あれこれ買い求めるようになる。

　そして、ついに、あの「和同開珎（わどうかいちん）」に出合った。ある骨董（こっとう）祭で見つけたのだ。日本史の教科書に載っていた超有名な貨幣である。かなりの出費だったが、迷わず買った。よし！

　ところが、である。持ち帰って眺めるうち、果たして本物かどうか、気になり始めた。まさか…。いやいや、そんなはずはない…。

　あれこれ考えた末、神戸のＪＲ六甲道駅近くのコイン店に持ち込むことにした。「この和同開珎、本物でしょうか」

　そう尋ねると、店主の福家正憲さん（７０）はすぐに重さを量った。「５・２８グラム、これは重すぎますね。本物なら通常２グラムか、３グラムです」。それから拡大鏡でじっくり見て、こう言ったのだった。

　「千年以上も前のお金なら、こんな色はしていません。地金の質感から言って、明治以降に作った絵銭でしょうな」

　「明治以降？　なぜだ！」。シャウトしたい心境だった。

　絵銭とは、玩具（がんぐ）や記念品などとして製造された貨幣の類似品をいう。目の前で、店主が指の間に貨幣を挟む動作を繰り返す。

　「本物なら、仕上げがしっかりしています。１０円玉のように机の上に立つはずです」。だが、何度やってもパタリ、パタリと倒れるばかり。私の「和同開珎」は完全な偽物だった。

　福家さんは私を慰めてくれようとしたのか、「雰囲気は十分に出ています。明治以降に作られた絵銭として、５千円程度の価値はあります」と言った。

　私がこれをいくらで買ったかは言わなかった。ここでも書けない。「５千円程度」と聞いて、ぼうぜんと立ち尽くす姿から想像していただきたい。

　（骨董愛好家、神戸新聞厚生事業団専務理事　武田良彦）