「刀剣ブーム」が続いている。２０１５年に始まったオンラインゲーム「刀剣乱舞」がきっかけとされる。日本の名刀を擬人化した「刀剣男子」を集めて育てるシミュレーションゲームだ。

　ファンの多くが若い女性とされ、「刀剣女子」なる言葉が生まれた。コロナ禍でも、全国各地の刀剣イベントでは女性の列ができている。

　このブームの背景を探ろうと神戸の刀剣店を取材したのは、４年前のことだった。店主に刀を扱う際の心得を聞くと、こう言った。

　「酒を飲んだら、絶対に刀に触れてはいけません。災いの元になりますから」

　やはり、そうだったのだ。納得すると同時に、初めて日本刀を買ったときの苦い思い出が脳裏を駆け巡る。

　約２０年前のことだ。当時、私は鳥取との県境に近い但馬地方の支局で記者をしていた。既に「骨董（こっとう）病」に感染して数年がたっていた。これまで連載で書いてきたように、年を追って病状は進みつつあったものの、主な関心はまだ陶磁器類だった。

　ところが、である。鳥取の古美術店のショーウインドーで見てしまったのだ。長さ４０センチほどの脇差（わきざし）（小刀）を。

　赤みがかった紫色の鞘（さや）、トンボをあしらった鍔（つば）、金色の糸を巻き付けた柄巻（つかまき）。その拵（こしらえ）（外装）に一目ぼれしてしまった。刀剣には全く知識はなかったが、まばゆいばかりのありさまに、間違いなく一級の芸術品だと感じた。

　迷うことなく店に入り、店主に「その刀を見せてください」と告げる。「これまで日本刀を買った経験は？」「ありません」。店主はソファに座るよう促し、奥から数振りの大小の刀を出してきて、テーブルの上に並べた。

　「まずは刀の抜き方から」。そう言って、やや大仰に鞘から刀を抜いた。「必ず刃は上に向けて抜く」。さらに刀の扱い方、波紋の種類などの「見どころ」と、店主の講義が続いた。

　許しを得て実際に刀を手にすると、ずしりと重かった。「脇差以外は、みな１キロ程度はある」という。時代劇でのバッサ、バッサはあり得ないと確信した。

　ようやく店主が、私がほれ込んだ脇差の話を始める。柄から目くぎを外し「冬廣（ふゆひろ）」の銘を指さす。「冬廣を名乗った刀匠は各地にいる。これは広島を拠点とした一族の作だろう」。制作年は江戸初期、刀剣の時代区分では「新刀（しんとう）」と呼ばれるという。

　店主は言った。「平凡な直刃（すぐは）（直線状の波紋）で、刀自体に特に見どころはない。値段の７割は拵だ。これほどの意匠を凝らしたということは、持ち主によほどの思い入れがあったのではないか」

　この話、次回に続く。

　（骨董愛好家、神戸新聞厚生事業団専務理事　武田良彦）