経筒（きょうづつ）の話、である。

　私が大阪・四天王寺の縁日で一目ぼれした経筒は、想像していた平安時代のものではなく、昭和の金工作家が作ったものだと分かった。

　ネットで調べると、近現代の金工作家らによる「経筒風花入れ」がオークションに何点も出品されている。前回紹介した大阪・四天王寺の女性店主の言葉通り、これは「花入れ」だったのだ。

　私が「気品漂う」と感じた筒身（とうしん）の青かびも、なんと「さびカラーセット」なるものが市販されており、金属塗料と発色液で子どもでも加工できることを知った。

　千年の夢が、たった５分で覚めてしまった。

　落胆した気持ちを落ち着かせるために、何かに没頭し、心を空っぽにする必要があった。そこで、これまでに購入したほかの経筒を手に取り、埋納されたいにしえの時代に思いをはせることにした。

　ふと、陶製の一つ（高さ２１センチ、直径約９センチ）があまりに汚れているのに気付き、筒身をタワシでこすってみた。すると、何やら文字が刻まれているではないか。

　十羅刹女　播州住　良凡

（梵字）奉納大乗妙典六十六部

　三十番神　亨禄三年

　十羅刹女（じゅうらせつにょ）、三十番神はともに法華経（ほけきょう）の守護神である。

　享禄三（１５３０）年に、播州のどこかに住む良凡という人が、大乗妙典（法華経）六十六部を書写して奉納したということのようだ。

　六十六の奉納先は不明だが、経筒の中には、良凡の写経文が入っていたはずだ。調べてみると、鎌倉時代には全国六十六カ国（旧国名）の霊場で、巡礼者が法華経の写経を入れた経筒を奉納していた。驚くことに明治初期まで続いていたという。

　経筒に経典を書き写したものを入れ、願いを託して土に埋める願掛けの最盛期は１２世紀とされ、平安時代の公家たちによるものとばかり思っていた。平安期は「死後の」極楽往生を願って納めたが、鎌倉末期以降になると「現世利益」中心に変わったようだ。

　平安時代の話をすれば、天然痘とみられる疫病が何度も大はやりした。さらに大風や洪水、飢餓や合戦。人々が、仏教の教えが衰滅し、世の中が混乱する「末法」の時代が来ると信じたのも無理はない。

　千年の昔も今も、予期せぬ凶事が社会を襲う。現在進行中の新型コロナウイルスの感染拡大もそうだ。ちまたでは、疫病退散にご利益があるとされる江戸時代の妖怪「アマビエ」が話題に上っている。

　やはり、人々が最後に頼りたくなるのは人智（じんち）を超えた力なのだと思い知る。

　（骨董愛好家、神戸新聞厚生事業団専務理事　武田良彦）